みなさんは海外に行ったときに、ローカルフードに挑戦する派ですか？しない派ですか？ 私は断然する派です。基本的に何でも食べてみて、まずかったらその後は絶対に食べません。
そんな何でも食べる私が、西アフリカのベナンで「うまい！！」と思った4つの料理を紹介します。完全に私の好みなので、人によってはそんなに美味しくないという人もいます。
主食は主に、トウモロコシ、ヤム芋です。でも、米やパスタやパンもあります。私が米を外で食べると、中国人はやっぱり米が好きなんだねと言われます。間違ってはないけど、偏見甚だしい（笑）。
この記事を通して、「アフリカの人って何食べてるの？」という疑問に少しでもお答えできればと思います。 では、どんな料理があるか、見てみましょう。
１．トウモロコシ粉のどろどろ汁
呼び方が美味しくなさそうですみません。
ピンクの器に入った白いものです。ベナンでは、フランス語でブイと呼びます。直訳ですと、「沸騰させたもの」という意味です。
これは、粉末状トウモロコシや粉末状アワ、粉末状ダイズなどを水で溶かしてひたすら煮込んだ料理で、料理スキルほぼゼロの私でも作れます。砂糖を入れて甘くしてから、お好みでピーナッツを入れて飲みます。
ベナン人にとっては定番の朝ごはんで、定番の夕方のおやつでもあります。写真のように、揚げドーナツと一緒に注文するのが鉄板です。一杯50fCFA（約10円）です。
2．ヤム芋を突いたもの
右側の白いもの。フランス語で、イニャムピレと呼びます。直訳で「突かれたヤム芋」です。ちょうど日本の餅つきのように、蒸かしたヤム芋を杵と臼で突きます。
突いたヤム芋は、写真のようにソースにつけて手で食べます。トマトベースのソースや、ピーナッツベースのソースが主流です。
餅つきを想像してもらえばわかるかと思いますが、手間がかかる料理です。現金が少なく、ヤム芋を家の畑で栽培しているケースが多いベナン北部の村ではイニャムピレを頻繁に食べるそうですが、都市部ではごちそうです。外食すると高いです。
３．トウモロコシ粉を練ったもの（黒）
こちらは、ベナンでは一般にパットノワーと呼ばれています。パットとは「練ったもの」、ノワーは「黒い」という意味です。直訳だと、黒い練り物...（笑）。
トウモロコシ粉をお湯に溶かして練って、そこにさらにヤム芋粉を混ぜ込んだものを、ピーナッツベースもしくはトマトベースか、野菜のソースと食べます。私が一番好きなベナン料理です。
南北に長いベナンでは主に北部でヤム芋の栽培がされているため、パットノワー含め、圧倒的に北部でヤム芋料理を見かけることの方が多いです。首都がある南部にももちろん北部からヤム芋は運ばれますが、北部に住んでいた私の偏見なのかなんなのか、南部で食べるヤム芋料理はなんかフレッシュではないし、北部で食べるほどは美味しくない感じです。地産地消が一番ってことですね。
4．豆と一緒に炊いたご飯
この料理をフランス語で何と呼ぶのか、わかりません（笑）。
ベナン各地で食べられる料理で、各地の現地語で呼ばれています。その意味で、ベナンに最も根付いた料理の一つと言えるかもしれませんね。ベナンで一番話者が多い現地語のフォン語では、アタシとよばれます。
こちらも作り方は簡単。豆を焚いている鍋の中に頃合いを見て米を入れ、一緒に炊くだけです。重曹を入れると、豆がより早く調理できるそうです。
私が住んでいたベナン北部のジュグーという町では、特にアタシの消費量が他の都市よりも多いらしく、たしかに午前中からお昼時にかけてアタシを売る女性には探さずとも会えました。 安く、おいしく、上にかけるソースにはピリッと辛味も効いています。
アフリカの料理としてベナンの料理を4つ紹介しましたが、アフリカ全土でこれらが食べられるわけではありません。同じ西アフリカでも、イニャムピレを食べない国だってあります。
少しずつ、他の料理も紹介していけたらと思います。